Die Kanäle, Flüsse und Brücken verleihen der Weltstadt an der Newa einen eigenen Zauber, besonders während der berühmten 'Weißen Nächte' .

Herausragendes Bauwerk ist die 35 Meter hohe Verklärungskirche, die von 22 Kuppeln bekrönt wird. Sie gilt als der kühnste erhaltene Holzbau Rußlands. Er wird dem legendären Baumeister Nestor zugeschrieben, der nach der Fertigstellung 1714 seine Axt weit in den Onega-See geschleudert haben soll: "So eine gab es nie, es gibt keine zweite und es wird nie eine geben", hat er angeblich dabei gerufen.

Insgesamt gibt es etwa 60 historische Holzbauten in Kishi. Die wenigsten stehen an ihrem angestammten Platz, sie kamen von anderen Inseln oder vom Festland. Blockhäuser kann man leicht auseinandernehmen und wieder aufbauen. Eine Versuchung, der die Historiker der Nachkriegszeit nicht widerstehen konnten. Die großen Bauernhäuser, an denen sie interessiert waren, gehörten niemandem. Ihre Eigentümer, nach sowjetische Auffassung reiche Bauern, "Kulaken", waren meist in den dreißiger Jahren vertrieben oder verhaftet worden. So bewahrte man Baudenkmäler und schuf gleichzeitig ein künstliches Reservat russischer Holzkultur. Kishi Pogost ist ein Freilichtmuseum.

Wie die Zarenmacht, so verging auch die Macht der Kommunisten, ein neuer Präsident zog als Hausherr in den Kreml ein. Heute können die Kirchen auf dem Kremlgelände von Touristen besichtigt werden. Vor den Ikonenwänden der Krönungskirche drängen sich Gläubige und Ungläubige, ebenso wie in der "Maria Verkündigungskathedrale", der kaiserlichen Hauskirche und der "Erzengelkathedrale", in der die Sarkophage der Zaren aufgestellt sind.

Für Besucher unzugänglich ist der große Kremlpalast. Die Renovierung dieser prachtvollen Säle war stets von Schmiergeldgerüchten umwittert.

Im Reich Iwan des Schrecklichen spielte das Kloster auch eine strategische Rolle. 1571 wurden erstmals schwedische Schiffe vor Solowki gesichtet - ein Ausläufer des Kriegs um Livland. Das Kloster, die Bastion Gottes, wurde zur Festung. Peter der Große kam 1702 nach Solowki um von hier seinen Krieg gegen die schwedischen Festungen im Onega-See zu führen. Als Zar Peter die Schweden vertrieben hatte, war Russlands Weg zur Ostsee frei.

Susdal, 180 Kilometer von Moskau entfernt, ein Ort mit 20 000 Einwohnern. Enten und Gänse schnattern auf dem kleinen Fluß, den man überqueren muß, am Hang des hohen, grasbewachsenen Walls scharren Hühner und eine Frau hütet ihre Ziegen. Holzhäuschen, mit Schnitzereien verziert, häufig bunt bemalt, oft windschief und verfallen. Im 11. Jahrhundert war diese Kleinstadt die Residenz des mächtigsten Fürstentums in Rußland, Moskau gab es noch nicht. Der Fürst von Wladimir hatte am Ufer des Flüßchens Kamenka eine neue Burg bauen und sie mit einem palisaden-bewehrten Erdwall sichern lassen: Den Kreml von Susdal. "Kreml" bedeutet Festung - bezeichnet Burg und Wall. Und natürlich gehörte zu einem Kreml auch eine Kathedrale. Die Kremlkirche in Susdal besitzt einen der bedeutendsten frühen Kunstschätze: "Die goldenen Türen", ein Meisterwerk aus dem 12 Jahrhundert.

Schon der Sohn des Gründers velegte seine Residenz von Wladimir nach Susdal, er hieß Yuri , Yuri Dolgoruki: "der mit der langen Arm", - Langfinger könnte man sagen, doch Fürsten stehlen nicht, ihre Raubzüge werden als Heldentaten gepriesen. 1238 fallen die Tatar - Mongolen ins Land ein, plündern, brennen und machen nieder, was auf ihrem Weg liegt. Für über 2 Jahrhunderte stehen die Völker Russlands unter dem Mongolenjoch.

Dann erstarkt Moskau , Wladimir und Susdal verlieren an Bedeutung, bleiben aber religiöse Zentren. Die Macht verfällt, die Schönheit bleibt. Bis die neuen Heilsbringer nach der Revolution 1917 Kirchen und Klöster verfallen oder einreißen ließen. Doch einige der einstmals über 30 Klöster haben im Bezirk Wladimir-Susdal den 'Bildersturm' der Kommunisten überdauert. Heute werden Kirchen restauriert und nicht nur als Museen erhalten. Sie sind wieder von Gebeten und Gesängen erfüllt. Und wie durch ein Wunder hat eine der ältesten russischen Kirchen in der Nähe von Wladimir die Zerstörungen aller Epochen unbeschadet überdauert: "Maria Schutz und Fürbitte", in den Wiesen an dem Flüßchen Nerl gelegen. 1165 aus hellem Sandstein erbaut, ist dieser wunderbar einfache und klare Kirchenbau ein weithin sichtbares Zeichen russischer Frömmigkeit.

Wer sich auf der ausgefahrenen Straße von Wladimir dem Landstädtchen Susdal nähert, glaubt sich in vergangene Zeiten zurückversetzt.

Susdal, 180 Kilometer von Moskau entfernt, ein Ort mit 20 000 Einwohnern. Enten und Gänse schnattern auf dem kleinen Fluß, den man überqueren muß, am Hang des hohen, grasbewachsenen Walls scharren Hühner und eine Frau hütet ihre Ziegen. Holzhäuschen, mit Schnitzereien verziert, häufig bunt bemalt, oft windschief und verfallen. Im 11. Jahrhundert war diese Kleinstadt die Residenz des mächtigsten Fürstentums in Rußland, Moskau gab es noch nicht. Der Fürst von Wladimir hatte am Ufer des Flüßchens Kamenka eine neue Burg bauen und sie mit einem palisaden-bewehrten Erdwall sichern lassen: Den Kreml von Susdal. "Kreml" bedeutet Festung - bezeichnet Burg und Wall. Und natürlich gehörte zu einem Kreml auch eine Kathedrale. Die Kremlkirche in Susdal besitzt einen der bedeutendsten frühen Kunstschätze: "Die goldenen Türen", ein Meisterwerk aus dem 12 Jahrhundert.

Schon der Sohn des Gründers velegte seine Residenz von Wladimir nach Susdal, er hieß Yuri , Yuri Dolgoruki: "der mit der langen Arm", - Langfinger könnte man sagen, doch Fürsten stehlen nicht, ihre Raubzüge werden als Heldentaten gepriesen. 1238 fallen die Tatar - Mongolen ins Land ein, plündern, brennen und machen nieder, was auf ihrem Weg liegt. Für über 2 Jahrhunderte stehen die Völker Russlands unter dem Mongolenjoch.

Dann erstarkt Moskau , Wladimir und Susdal verlieren an Bedeutung, bleiben aber religiöse Zentren. Die Macht verfällt, die Schönheit bleibt. Bis die neuen Heilsbringer nach der Revolution 1917 Kirchen und Klöster verfallen oder einreißen ließen. Doch einige der einstmals über 30 Klöster haben im Bezirk Wladimir-Susdal den 'Bildersturm' der Kommunisten überdauert. Heute werden Kirchen restauriert und nicht nur als Museen erhalten. Sie sind wieder von Gebeten und Gesängen erfüllt. Und wie durch ein Wunder hat eine der ältesten russischen Kirchen in der Nähe von Wladimir die Zerstörungen aller Epochen unbeschadet überdauert: "Maria Schutz und Fürbitte", in den Wiesen an dem Flüßchen Nerl gelegen. 1165 aus hellem Sandstein erbaut, ist dieser wunderbar einfache und klare Kirchenbau ein weithin sichtbares Zeichen russischer Frömmigkeit.

Gegründet wurde das Kloster im 14. Jahrhundert vom Heiligen Sergeij von Radonesh, Sohn eines wohlhabenden Bojaren, der gemeinsam mit seinem Bruder Stepan beschloß, in der Wildnis von Radonesh als Mönche in Askese zu leben. Nach und nach bildete sich eine klösterliche Gemeinschaft. 1357 wurde der Mönch Sergeij zum Abt des Klosters, das der Dreifaltigkeit gewidmet war. Sein Kloster wurde zum Vorbild für die Entwicklung des russisch-orthodoxen
Mönchtums. Immer wieder mußte das Kloster gegen Angreifer und Plünderer verteidigt werden; deshalb gleicht die Anlage einer Festung. Mauer und Wehrtürme, Kirchen und der riesige Glockenturm wurden wiederholt restauriert. Das Dreifaltigkeitskloster wurde zu einer 'Lawra' erhoben, das heißt, es  ist ein Kloster höchsten Ranges.

Sergijew Possad bietet faszinierende Beispiele russischer Architektur des 14. bis 18. Jahrhunderts.

Der Baikalsee ist Teil einer kontinentalen Riftzone, des Baikal-Rifts. Da hier die eurasische und die amurische Platte auseinanderdriften, entstehen Risse in der Erdkruste. Der Riss, in dem der Baikalsee liegt, ist ca 1.600 km lang und fast 6 km tief. Da die Spalte mit Sedimenten aufgefüllt ist, reicht der Baikalsee nur bis in 1.637 m Tiefe.

Gespeist wird der Baikalsee von 365 Flüssen und Bächen, die aus den umliegenden Gebirgen in den See fließen. Einziger Abfluss ist die Angara - einer der großen Flüsse Sibiriens.

Seine Umwelt weist eine einzigartige Flora und Fauna auf: zwei Drittel der insgesamt 2.500 Tier- und Pflanzenarten sind endemisch, d.h. sie kommen ausschließlich hier vor. Zum Beispiel lebt hier die einzige Süßwasser-Robbe der Welt, die Nerpa (Baikalrobbe), der Omul, eine Lachsart oder der Golomjanka, ein Fettfisch, der am tiefsten lebende Süßwasserfisch.

Bedroht wird diese Landschaft heute durch Industrialisierung, Abholzung der Wälder, eine exzessive Fischerei - und zunehmende Besiedlung (ermöglicht durch die Transsibirische Eisenbahn und den Bau der Baikal-Amur-Magistrale).