Der Aufstieg von Tyros begann Mitte des 2. Jahrtausends v.Chr. Seine große Zeit hatte Tyros als Handelsmetropole ab dem Seevölkersturm im 12. Jh. v.Chr. Der Handel von Tyros und anderen phönizischen Städten erfaßte das gesamte Mittelmeerbecken und den Westatlantik von den Kanarischen Inseln bis Britannien. Der Handel wurde gestützt auf eine Vielzahl von Handelsfaktoreien an den Küsten. Dauerhafte Siedlungen und Kolonien wurden nur ausnahmsweise gegründet, vor allem in Nordwestafrika. Die bedeutendste Gründung war Mitte des 8. Jh. v. Chr. Karthago.

Tyros konnte seine politische Unabhängigkeit vor allem deshalb behaupten, weil die bisherigen Großmächte Ägypten und das Hethitische Reich geschwächt bzw. zerstört waren und zunächst keine andere Großmacht das resultierende Machtvakuum füllen konnte. Mit dem Erstarken des Neuassyrischen Reiches wurde Tyros tributpflichtig und verlor zunehmend seine politische Eigenständigkeit, nicht jedoch seine Wirtschaftskraft. Die Seeherrschaft der Phönizier wurde allerdings seit dem 8. Jh. v. Chr. zunehmend von den aufstrebenden Griechen zurückgedrängt.

Tyros gehörte anschließend zum Neubabylonischen und Persischen Reich.

Alexander der Große eroberte Tyros 332 v. Chr. Hiermit begann der langsame Niedergang der Stadt, die auch ihre politische Eigenständigkeit nicht wiederherstellen konnte.

Tyros war im Altertum nur schwer zu erobern, da es auf einer der Küste vorgelagerten Insel lag. Alexander der Große ließ deshalb in mehrmonatiger Arbeit zur Eroberung einen Damm vom Festland aus bauen. Damit gelang die Eroberung, wobei die Stadt zerstört wurde. An dem Damm lagerte die Strömung Schwemmland an, so dass aus der Insel eine Halbinsel wurde.